公元1666年牛頓發(fā)現(xiàn)光譜并測(cè)量出3,900埃~7,600埃(400nm~700nm)是可見(jiàn)光的波長(zhǎng)。1800年4月24日英國(guó)倫敦皇家學(xué)會(huì)(ROYAL SOCIETY)的威廉·赫歇爾發(fā)表太陽(yáng)光在可見(jiàn)光譜的紅光之外還有一種不可見(jiàn)的延伸光譜，具有熱效應(yīng)。他所使用的方法很簡(jiǎn)單，用一支溫度計(jì)測(cè)量經(jīng)過(guò)棱鏡分光后的各色光線溫度，由紫到紅，發(fā)現(xiàn)溫度逐漸增加，可是當(dāng)溫度計(jì)放到紅光以外的部份，溫度仍持續(xù)上升，因而斷定有紅外線的存在。在紫外線的部份也做同樣的測(cè)試，但溫度并沒(méi)有增高的反應(yīng)。紫外線是1801年由RITTER用氯化銀(Silver chloride)感光劑所發(fā)現(xiàn)的。